気になる数字

　英エコノミスト誌が１月８日付けで興味深いランキングを示した。
　ちなみに、アメリカは４６１台で第１６位、日本は４４１台で２１位だった。
　統計自体は２００５年のものとされている。

　この、なんてことはない統計記事に対して、世界中から質の高いコメントが沢山寄せられるところなどは、さすが世界的クオリティペーパーだけはあると感心させられた。

　多くのコメントは、なんでアメリカがこんなに低いんだ、間違いじゃないのか、というものだったが、これは、ヨーロッパの人たちの、アメリカに関するステレオタイプ、すなわち、隣の家に行くにも車を使うくらいクルマ依存社会で、デブばかりになる・・・というイメージが強く反映されているのだろう。
　これに対しては、アメリカといっても都市内貧困層などは車は持てないし、最近は子沢山のヒスパニック系によって人口が増加していて、１０００人当たりとなると、こういう結果になるんじゃないのか、といった冷静なコメントがなされていた。

　結局のところ、自分のことを棚に上げるのが得意なヨーロッパ人が気づいていないのかもしれないけど、君たちやオセアニアのヨーロッパもどきの人たちがが一番クルマに依存しているのだよ、とでも言っているような統計で面白い。
　そもそも人口１０００人当たりの車の保有率は、国の豊かさと強い相関があるだろうから、結局は豊かな国が上位を占めるのは当たり前のことなのだろう。

　その中で特に興味深いのはアイスランドが２位を占めていることだ。
　この人口３０万人の小国は、日本と同じく捕鯨国だったりして、日本人にとってなんとなく親しみがわく。
　このアイスランドが２位を占めることについて、面白いコメントがついていた。
　それによると…。
　アイスランドが２位なのはもっともだ。
　なぜかといえば、これまでは少々貧しくてもいくらでもクルマのローンが組め、みんなランド・ローバーをばんばん買っていた。
　いくらでも新車が買えるものだから、誰も中古車を買おうとせず、結局、アイスランドで中古車を売ることは、ものすごく難しい。みんな、どんどん新車を輸入するからだ。
　だから、どんどんクルマがたまっていって、見かけ上、こんな数字になるんじゃないかと。

　事の真偽はともかく、このアイスランド人と思われる人のコメントは、今、アイスランドが直面する国家の一大危機の原因を如実に表現している。

　どちらかといえば漁業国というイメージの強いアイスランドは、今回の金融恐慌以前は目覚しい繁栄を謳歌していて、2006年には国民一人当たりのＧＤＰで世界５位になるほどだった。
　その牽引力は金融、不動産業で、ＧＤＰに占める両者の割合が２６％にも達していた。
　驚くべきことに、銀行の貸出し残高は、ピーク時にはＧＤＰの９倍に達していたという。
　ちなみに、日本の名目ＧＤＰは５１５兆円、貸出し残高は４００兆円で、割合にして８割程度だ。
　八割と九倍の差は大きい。日本の銀行が同じ割合で貸し出しすると、４６３５兆円も貸出しすることになる。
　そして、その原資の多くが、ヨーロッパを中心に海外の預金者から集めまくったカネだった。そして、銀行はそのカネを、不動産業などに貸しまくり、儲けまくったということだろう。
　空前の開発ラッシュも、その潤沢な資金のおかげだ。

　ところが、アメリカ発のサブプライム問題で、海外預金者が心配になって一斉に預金を引き上げようとしたわけだ。
　もちろん、銀行がいきなりそんなキャッシュを用意できるわけがなく、中央銀行といっても、経済全体がしょせん人口３０万人程度の規模しかないので、そんなＧＤＰの９倍ものキャッシュを用意できるはずがない。
　しかも、漁業国のアイスランドは、タラ漁の制限を受けるのがいやで、ＥＵにも加盟していないため、もちろんユーロにも加盟していない。だから、ヨーロッパ中央銀行の助けも得られない。
　結局、残された途は、鬼のＩＭＦしかなかった…ということだ。
　タラの怨念は恐ろしいというところか。

　昨年の１１月にはＩＭＦの緊急融資を受け、経済再建の道を歩み始めたが、金利は１８％と、日本のサラ金が慈善事業に見えるくらいの水準だ。
　通貨も半分近く値下がりし、いろんなものを輸入に頼っているため、物価も跳ね上がる。
　政治的に非常に穏便だった国民が何十年かぶりにデモを繰り返しているが、その中で、主婦が「いきなり生活費が倍になった。なんなのこれ！」と叫ぶのを聞くと、身につまされる。
　さらに、今年のＧＤＰは１割近くのマイナスになるだろうと予測されている。
　国民の多くが、住宅ローンや自動車ローンを返済することが絶望的になり、ローンで買ったランド・ローバー（Land Rover）をもじって、ゲームオーバー（Game Over）と自嘲気味に言っているのは、「笑えない」を通り越して痛ましくさえある。

　歴史上何度も繰り返されたバブルは、いつものことながら、はじけて初めて、人はバブルだったんだと納得する。
　「借金はほどほどに」という当たり前の教訓を守ることが、なぜ、これほどまでに難しいのだろうか、と思わずにはいられない。

　アイスランド国民はこれから、経済の正常化のために、おそらく想像を絶するほどの痛みを経験することになるだろう。
　それは、この誰もが知っている処世訓を忘れてしまったことの代償としてはあまりにも大きいものだ。
　でも、これは、日本にとって決して他人事ではないのかもしれない。
　後世代のことを顧みず際限なく公債を積み上げていく日本は、このアイスランドの教訓から大事なことを学ぶべきなのかもしれない。

６３２台、世界２位－アイスランド